РАДИОАКТИВНОСТЬ (от лат. radius — луч и activus — действенный), самопроизвольное превращение неустойчивых ядер атомов одного химич. элемента в ядра др. элемента, сопровождающееся излучением a -, b -частиц и g -лучей (см. Ионизирующие излучения). Различают естеств. Р. (радиоактивные изотопы, существующие в природе) и искусств. Р. (радиоактивные изотопы, полученные в результате различных ядерных реакций).