ДЕГЕНЕРАЦИЯ (от лат. degenero — вырождаюсь), процесс упрощения, обратного развития. Д. общая — одно из направлений эволюционного процесса, характеризующееся редукцией органов с активными функциями (напр., органы движения, ц. н. с.) и прогрессивным развитием пассивных, но важных для выживания органов (напр., покровы, половая система). Причина Д.— переход от подвижного образа жизни к сидячему (инфузории, губки), приспособление к паразитизму. Д. частная — редукция органов, имевшихся у предков, но утративших функциональное значение у потомков (напр., потеря конечностей у змей). Д. в морфологии— атрофия и разрушение отд. клеток и органов в процессе их онтогенеза (исчезновение хвоста и жабр у головастика при превращении в лягушку). Д. в микробиологии — ослабление жизнеспособности культивируемых бактериальных клеток при ухудшении условий выращивания. Иногда термин “Д.” употребляют для обозначения вырождения в процессе близкородств. разведения животных.