ЧЕРВИ (Vermes), собирательное название сборной группы беспозвоночных животных, включающей ок. 46 тыс. видов. Термин не имеет систематич. значения, но не утратил обиходного зоол. смысла. Объединяет относящиеся к первичноротым (Protostomia) группы животных, для к-рых характерно удлинённое [удлиненное] тело (стенки состоят из кожно-мускульного мешка) и отсутствие конечностей. Передвигаются преим. изгибанием тела. Ч. впервые в ходе эволюции возникла билатеральная симметрия тела, появилась мезодерма и связанные с ней ткани и органы. В 19 в. Ч. объединяли в один тип. В 20 в. они рассматриваются как неск. самостоят. типов: плоские черви, первичнополостные (см. Нематоды), немертины, эхиуриды, сипункулиды, кольчатые черви. Представители мн. классов ведут паразитич. образ жизни, а неск. классов целиком состоят из паразитов человека, животных и растений.