ЭТИОЛОГИЯ (от греч. aitia — причина и logos — учение), раздел патологии о причинах и условиях возникновения болезней. Причина является тем фактором, без к-рого болезнь не может возникнуть. Различают причины болезней эндогенные — внутр. происхождения (наследств. аномалии, пороки развития, нарушения деятельности эндокринных желёз, нервной системы) и экзогенные — чрезвычайные или необычные для организма воздействия физич., химич., биол. факторов внеш. среды. Эндогенные причины в большинстве случаев возникают под влиянием внеш. раздражителей. Между болезнями имеется причинно-следственная связь: одно заболевание может быть причиной другого. Болезнетворное действие на организм причинных факторов осуществляется лишь при наличии предрасполагающих условий внутр. порядка (реактивность, конституция, видовые, породные, половые особенности животного) и способствующих условий внеш. характера (содержание, кормление, эксплуатация, географич., сезонные обстоятельства), определяющих пониженную сопротивляемость или восприимчивость организма к развитию болезни. Соответствующие условия могут не только содействовать возникновению болезни, но ослаблять, а иногда и предотвращать заболевание, повышать сопротивляемость организма. Изучение и предотвращение причин и условий возникновения болезней являются основой профилактики и др. мероприятий по борьбе с ними.